Un pulverizator este o mașină specială care ajută la aplicarea unui strat subțire de material pe obiecte. Această tehnică este importantă în multe domenii, cum ar fi electronica, optica și cercetarea științifică. Atunci când aveți nevoie de un strat foarte subțire și uniform, un acoperitor în vid este, de obicei, cea mai bună alegere. Companii precum CICEL produc aceste mașini pentru a ajuta alte afaceri să creeze produse de înaltă calitate. Aceste mașini funcționează prin intermediul unui proces numit pulverizare catodică (sputtering), în care particule microscopice ale unui material țintă sunt eliminate și apoi se depun pe obiectul care urmează să fie acoperit. Acest proces poate conferi obiectelor o aspect strălucitor sau le poate îmbunătăți performanța.
Depozitarea prin pulverizare catodică este foarte importantă pentru obținerea straturilor subțiri, deoarece poate crea straturi extrem de subțiri, uneori având grosimea doar a câtorva atomi! Această tehnică este esențială în multe industrii. De exemplu, în domeniul electronicului, componentele mici care alcătuiesc circuitele necesită aceste straturi subțiri pentru a funcționa corespunzător. Dacă stratul este prea gros, circuitul s-ar putea să nu funcționeze corect. Instalația de pulverizare catodică folosește gaze pentru a ajuta la deplasarea particulelor din materialul țintă către suprafața obiectului. Un gaz esențial utilizat frecvent este argonul. Atunci când se folosește argon, acesta contribuie la desprinderea particulelor din materialul țintă. Acest proces este controlat cu mare atenție pentru a asigura uniformitatea și netezimea stratului.